Si le Vietnam possède des paysages qui semblent avoir été dessinés par la main d’un poète, le complexe de Tam Cốc Bích Động en est sans aucun doute le plus vibrant témoignage. Située dans la province de Ninh Bình, cette destination offre une harmonie parfaite entre la rigueur des pitons karstiques et la douceur des rivières qui serpentent dans la vallée. Pour le voyageur en quête d’un luxe immatériel, celui du silence et de la beauté brute, Tam Cốc représente une escale indispensable où le temps semble suspendu à chaque coup de rame.

 

La navigation sur la rivière Ngô Đồng et la traversée des trois grottes

L'exploration du secteur de Tam Cốc repos entièrement sur le réseau hydrographique de la rivière Ngô Đồng, qui serpente au pied des formations géologiques. Le site, dont le nom signifie littéralement « les trois grottes », se découvre à bord de petites barques métalliques ou en bois, propulsées à la rame par les habitants de la commune de Văn Lâm. Cette navigation lente permet de franchir successivement les cavités naturelles de Hang Cả, Hang Hai et Hang Ba, excavées à travers la montagne par l'érosion hydrique.

La première grotte, Hang Cả, s'étend sur 127 mètres de longueur avec une voûte s'élevant à 5 mètres au-dessus du niveau de l'eau, tandis que les deux suivantes sont plus courtes et resserrées. Pour effectuer cette excursion fluviale de deux heures, les créneaux du début de la matinée, entre 07h30 et 09h30, ou de la fin d'après-midi, après 16h00, s'avèrent les plus propices. À ces horaires, la fréquentation sur l'eau est minimale, la température reste fraîche sous les voûtes de pierre et la lumière oblique met en relief les stalactites suspendues au-dessus du canal.


Les touristes font une promenade en bateau sur la rivière. Photo : VNA

Les mutations paysagères de la vallée rizicole

La plaine alluviale qui borde la rivière Ngô Đồng est entièrement dévolue à la riziculture submergée, une activité agricole qui transforme l'aspect visuel de la vallée de façon cyclique. Contrairement à d'autres régions du delta où les parcelles sont géométriques et protégées par des digues en béton, les rizières de Tam Cốc épousent de façon stricte les contours sinueux de la roche, sans séparation artificielle avec le cours d'eau. Les paysans travaillent les sols et repiquent le riz directement depuis leurs embarcations flatteuses.

L'évolution chromatique de la vallée constitue un indicateur visuel précis du calendrier agricole du Nord-Vietnam. Au printemps, l'étalement des jeunes plants confère à la vallée une teinte vert tendre uniforme. La période la plus remarquable se situe entre la fin mai et le début du mois de juin, au moment où le riz parvient à maturité et vire au jaune doré, formant un ruban lumineux enserré entre les falaises sombres. Observer ce paysage depuis les berges ou les hauteurs rocheuses permet de mesurer la dépendance historique des communautés locales vis-à-vis des rythmes hydrologiques du fleuve.


Festival à la saison du riz mûr. Photo : VNA

L'architecture sacrée et l'étagement de la pagode de Bích Động

À environ 2 kilomètres au sud de l'embarcadère de Tam Cốc, le complexe spirituel de Bích Động illustre les principes de la géomancie traditionnelle et de l'architecture bouddhique intégrée au relief. Fondé au XVe siècle sur les flancs de la montagne Ngũ Nhạc, ce site est traditionnellement désigné sous l'appellation de « deuxième plus belle grotte du pays ». L'accès aux sanctuaires s'effectue par un pont en pierre enjambant un étang de lotus qui marque la séparation entre l'espace profane et l'espace sacré.

La structure du monastère est répartie de façon verticale sur trois niveaux distincts : la pagode inférieure (Hạ), la pagode moyenne (Trung) adossée à la falaise et en partie troglodyte, et enfin la pagode supérieure (Thượng), située près du sommet. L'ascension, qui s'effectue par des marches de pierre taillées dans le calcaire, demande un effort physique modéré mais continu. Une visite menée en milieu de journée offre un refuge ombragé grâce au couvert forestier de la montagne et permet d'étudier les techniques d'assemblage des charpentes en bois qui s'encastrent directement dans les anfractuosités de la roche.


Enregistrement des touristes au sommet de la montagne. Photo : VNA

Saisonnalité et variations climatiques du karst

Le calendrier de visite à Ninh Bình est dicté par le climat subtropical à hivers frais et secs du Nord du Vietnam. La période s'étendant de février à mai correspond au printemps, caractérisé par des températures douces oscillant entre 18°C et 25°C et un taux d'humidité élevé, idéal pour observer le verdissement initial de la vallée. Le mois de juin marque l'apogée visuelle du site avec la récolte des litchis et du riz doré, mais correspond également à l'augmentation des températures diurnes qui dépassent régulièrement 32°C.

La saison des pluies, de juillet à septembre, apporte des précipitations denses sous forme d'orages en fin de journée, élevant le niveau de la rivière Ngô Đồng et rendant l'accès à certaines grottes plus technique en raison de la réduction de l'espace sous voûte. Enfin, l'automne, d'octobre à novembre, offre une alternative favorable avec un ciel dégagé, une excellente visibilité sur les massifs géologiques et des températures stables, avant l'arrivée de l'hiver, plus frais et brumeux.

 

Un espace préservé entre dynamisme et protection

La province de Ninh Bình, à travers la gestion du site de Tam Cốc - Bích Động, démontre l'intérêt de maintenir un modèle d'exploitation touristique respectueux des structures paysagères et agricoles d'origine. Des passages obscurs sous les voûtes calcaires jusqu'à l'alignement des pagodes à flanc de montagne, la découverte de ce secteur fournit des repères géographiques et techniques rigoureux, mettant en lumière l'harmonie fonctionnelle entre la géologie du Nord et les traditions paysannes du delta.

Photo: VNA