Située au cœur de la région des Hauts Plateaux du Centre (Tây Nguyên), la province de Gia Lai s'étend sur un vaste plateau volcanique bordé par les provinces de Kon Tum, Đắk Lắk, Bình Định et la frontière cambodgienne. Deuxième plus grande province du Vietnam par sa superficie, elle s'articule autour de sa capitale administrative, Pleiku, positionnée au croisement des routes nationales QL14 et QL19. Gia Lai se distingue par une topographie marquée par d'anciens cônes volcaniques éteints, des lacs de cratère, des forêts de pins et des plantations d'hévéas et de caféiers. Ce territoire héberge également une grande diversité ethnique, principalement représentée par les peuples Jarai et Bahnar, dont les traditions architecturales et musicales structurent l'identité locale.

Les dix étapes clés d'un séjour à Gia Lai

  • 1. Le lac Biển Hồ (Hồ T'Nưng) :

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    L'après-midi au lac Tonlé Sap commence avec des nuances de bleu apaisantes. Photo de : Hoàng Ngoc

  • Également surnommé la « perle de Pleiku » ou la « pupille des Hauts Plateaux », ce lac naturel majestueux de 280 hectares occupe le cratère béant d'un volcan éteint depuis des millions d'années. Situé à seulement 7 km au nord du centre-ville de Pleiku le long de la route nationale QL14, le site offre un paysage saisissant où des eaux immobiles d'un bleu profond sont bordées par des collines verdoyantes et une forêt de pins séculaires. Un sentier asphalté bordé d'arbres mène à un belvédère pittoresque abritant une statue de la Vierge Marie, offrant une vue panoramique exceptionnelle sur l'étendue d'eau et les reliefs environnants. La visite s'effectue idéalement au lever du soleil, lorsque la brume matinale enveloppe encore la surface du lac, ou en fin d'après-midi pour profiter de la douce lumière dorée. Le site est facile d'accès en taxi ou en scooter depuis le centre-ville et nécessite environ une à deux heures d'exploration tranquille.

  • 2. Le mont volcanique Chư Đăng Ya :


  • Les deux côtés sont recouverts de vert. Photo: Đô Đô

  • Niché dans le district de Chư Păh, à environ 30 km au nord-ouest de Pleiku, le volcan éteint Chư Đăng Ya est un chef-d'œuvre géologique arborant une forme de cône parfait et un vaste cratère évasé. La terre volcanique basaltique, extrêmement fertile, y est cultivée depuis des générations par les ethnies locales pour le maïs, la patate douce et le potiron, composant un canevas agricole coloré au fil des saisons. À la fin de l'automne, principalement au mois de novembre, les pentes et les rebords du cratère se recouvrent d'un tapis spectaculaire de tournesols sauvages (dã quỳ) en fleurs, attirant de nombreux voyageurs. L'ascension jusqu'au sommet du cratère demande environ 30 à 45 minutes de marche sur des sentiers de terre battue. Il est conseillé de prévoir des chaussures adaptées et de s'y rendre tôt le matin pour éviter les fortes chaleurs de la mi-journée.

  • 3. La pagode Minh Thành :

  • Đến tham quan vãn cảnh tại chùa, du khách có thể tận hưởng không gian xanh mát, yên bình, thanh tịnh với những cây cối, tiểu cảnh, hồ nước, bức tường rêu phong. (Ảnh: Minh Sơn/Vietnam+)
    Photo: Minh Son

  • Implantée au 348 de la rue Nguyễn Viết Xuân, à seulement 2 km du centre-ville de Pleiku, la pagode Minh Thành s'étend sur un vaste complexe architectural de plus de 20 000 m². Érigée en 1964 puis profondément rénovée à partir de 1997, elle se distingue des sanctuaires vietnamiens traditionnels par son style architectural d'inspiration extrême-orientale, rappelant les lignes élégantes des temples japonais et chinois féodaux. Le monument le plus emblématique de la pagode est sa tour Bảo Tháp de neuf étages, haute de 40 mètres, gravée d'ornements complexes et dominant les jardins japonais minutieusement entretenus, les étangs de carpes koi et les sanctuaires en bois précieux. L'accès au complexe est entièrement gratuit. Comptez environ une à deux heures pour explorer les différents halls de prière et observer le travail de sculpture sur bois et de céramique qui décore le lieu.

  • 4. Le parc national de Kon Ka Kinh :

  • Classé parc du patrimoine de l'ASEAN, ce sanctuaire naturel d'exception s'étend sur plus de 41 000 hectares à 50 km au nord-est de Pleiku, à cheval sur les districts de Mang Yang, KBang et Đắk Đoa. Le parc protège l'une des dernières zones de forêt primaire subtropicale de haute montagne au Vietnam, abritant un taux d'endémisme remarquable, dont le douc à pattes noires et des espèces rares d'oiseaux et de rapaces. Pour les amateurs de trekking et d'écotourisme, Kon Ka Kinh propose des expéditions guidées de 2 à 3 jours à travers la jungle dense pour atteindre des cascades sauvages comme Đăk Pne ou pour conquérir le sommet du mont Kon Ka Kinh, qui culmine à 1 748 mètres d'altitude. Les aventuriers doivent obligatoirement réserver un guide auprès du centre d'administration du parc et privilégier la saison sèche (de décembre à avril) pour s'y aventurer.

  • 5. La cascade K50 (chute de Hang Én) :


  • Photo: VNA

  • Tapie dans les profondeurs préservées de la réserve naturelle de Kon Chư Răng, dans le district de KBang à près de 150 km de Pleiku, la cascade K50 est considérée comme l'une des chutes d'eau les plus spectaculaires du Vietnam. L'eau s'y déverse d'une hauteur impressionnante de 50 mètres le long d'une falaise recouverte de mousse, se jetant dans une gorge rocheuse encadrée par une forêt tropicale luxuriante. L'accès à ce site préservé demande une véritable logistique : après le trajet en véhicule jusqu'à la limite de la réserve, il faut effectuer une traversée en moto tout-terrain puis une randonnée sportive de plusieurs heures à travers les sentiers forestiers sous l'encadrement impératif des gardes forestiers et de guides locaux. La meilleure période pour planifier cette excursion s'étend de janvier à juin, lorsque le débit reste régulier et que le niveau des rivières permet une traversée en toute sécurité.

  • 6. La plantation de thé de Biển Hồ et l'allée des pins centenaires :


  • Photo: Quang Nguyen Vinh

  • Située dans la commune de Nghĩa Hưng (district de Chư Păh), à une dizaine de kilomètres au nord de Pleiku, cette exploitation historique remonte aux années 1920, époque où les colons français ont introduit la culture du théier sur ces terres volcaniques fertiles. Le domaine offre un paysage apaisant composé de vastes collines sculptées en terrasses de thé vert vif, dominant le bassin versant du lac Biển Hồ. L'élément phare du site est son allée bordée de deux rangées de pins séculaires majestueux aux troncs massifs, dont les frondaisons s'entremêlent pour former un véritable voûte végétale naturelle. C'est l'endroit parfait pour une promenade tranquille au lever du jour, lorsque la brume s'infiltre entre les arbres et que les cueilleuses s'activent dans les champs. La visite s'associe idéalement avec celle du lac Biển Hồ tout proche et ne nécessite pas plus d'une heure ou deux sur place.

  • 7. La cascade Phú Cường :

  • Implantée dans le district de Chư Sê, à environ 45 km au sud-est de Pleiku sur la route en direction de Hô Chi Minh-Ville, la cascade Phú Cường jaillit au cœur du lit basaltique d'un ancien volcan éteint. L'eau s'y précipite d'une hauteur d'environ 45 mètres dans une gorge rocheuse encadrée d'une végétation tropicale luxuriante. En saison des pluies (de mai à octobre), le débit devient particulièrement puissant et spectaculaire, créant un nuage de vapeur d'eau constant au pied de la chute, tandis qu'en saison sèche, l'eau plus claire permet d'approcher sereinement les rochers et les bassins naturels. Des escaliers aménagés permettent de descendre jusqu'au fond de la gorge. Prévoyez de bonnes chaussures antidérapantes pour la descente, car l'humidité rend la roche et les marche très glissantes.

  • 8. Le village communautaire de Mơ Nông (Commune de Hà Bầu) :

  • Niché dans le district de Đắk Đoa, à environ 15 km au nord-est de Pleiku, le village traditionnel de Mơ Nông offre une immersion authentique au cœur du quotidien de l'ethnie Bahnar. À l'écart des circuits touristiques commerciaux, ce hameau préserve l'architecture tribale emblématique des Hauts Plateaux, structurée autour de sa grande maison commune (Nhà Rông), dont la toiture en chaume et en bambou s'élève à plus de quinze mètres de hauteur en forme de lame de hache inversée. Le village permet d'observer l'artisanat traditionnel vivant, tel que le tissage manuel du brocart et la fabrication d'instruments de musique en bambou (notamment les gongs et les flûtes). La visite se fait très facilement en scooter ou en voiture en journée, à condition de faire preuve de respect envers la tranquillité et les coutumes de la communauté locale.

  • 9. Le lac hydroélectrique de Yaly et sa centrale :

  • Situé à 40 km au nord-ouest de Pleiku, à la frontière entre les provinces de Gia Lai et Kon Tum, le complexe hydroélectrique de Yaly s'étend sur le cours du fleuve Sê San. Construit dans les années 1990, cet ouvrage d'ingénierie majeur a créé un vaste lac de retenue bordé de collines sauvages et d'anciens îlots basaltiques. La visite touristique du site offre la particularité d'accéder, via des galeries creusées sous la montagne, à une immense salle des turbines souterraine impressionnante. À l'extérieur, des embarcations locales proposent des excursions en bateau sur le lac pour rejoindre de petits hameaux reculés et profiter de paysages marins paisibles entourés de montagnes. Il convient de vérifier les conditions et horaires d'accès aux installations intérieures auprès de l'accueil du site avant de s'y rendre.

  • 10. Le parc volcanique et le mont Hàm Rồng :

  • Dominant le paysage immédiat au sud de Pleiku à proximité de la route nationale QL14, le mont Hàm Rồng (également connu sous son nom indigène Chư Hdrông) est un volcan éteint emblématique s'élevant à 1 028 mètres d'altitude. Ses flancs en pente douce, riches en minéraux volcaniques, sont entièrement recouverts de plantations alignées de caféiers, de poivriers et d'hévéas. Un sentier asphalté sinueux permet de gravir la montagne jusqu'à la station relais située au sommet, offrant un panorama exceptionnel à 360 degrés sur toute la cuvette de Pleiku, les plantations environnantes et l'alignement des cônes volcaniques de la région. C'est une halte très facile à intégrer dans un trajet vers le sud, idéale au lever du soleil ou en fin d'après-midi lorsque les températures sont plus douces.

Climatologie et périodes recommandées pour le voyage

Gia Lai bénéficie d'un climat tropical de montagne divisé en deux saisons bien marquées. La saison sèche s'étend de novembre à avril, tandis que la saison des pluies va de mai à octobre. La température moyenne annuelle tourne autour de 22 °C à 25 °C, offrant des nuits fraîches en raison de l'altitude.

La période optimale pour visiter la province s'étend de novembre à mars. Les mois de novembre et décembre correspondent à la floraison des tournesols sauvages sur les volcans et à la récolte du café. Les températures sont alors douces, avec un ensoleillement régulier et un taux d'humidité bas. Entre mars et avril, le paysage se transforme avec la floraison blanche des caféiers qui recouvre les plateaux. La saison des pluies (juillet-septembre) est déconseillée pour les excursions en forêt et l'accès aux cascades éloignées comme K50 en raison des risques de glissements de terrain et de pistes impraticables.

Un positionnement stratégique sur le plateau continental

Gia Lai offre un équilibre géographique rare au Vietnam, mêlant géologie volcanique, patrimoine ethnographique et grands espaces agricoles. Facilement accessible grâce à l'aéroport de Pleiku (PXU) relié quotidiennement à Hanoï et Hô Chi Minh-Ville, la province constitue une étape logistique fluide et complémentaire lors d'un itinéraire à travers les Hauts Plateaux, entre Kon Tum au nord et Đắk Lắk au sud.