Située dans le district de Trực Ninh, à une quinzaine de kilomètres du centre-ville de Nam Định et environ 100 kilomètres au sud de Ha Noi, la pagode Cổ Lễ (Chùa Cổ Lễ), de son nom officiel Quang Thần Tự, figure parmi les édifices religieux les plus singuliers du delta du fleuve Rouge. Fondée au XIIe siècle sous la dynastie des Lý par le vénérable Nguyễn Minh Không, elle a été entièrement reconstruite au début du XXe siècle sous l'impulsion du grand bonze Thích Trí Hải. Au-delà de son rôle spirituel, la pagode incarne un pan fascinant de l'histoire contemporaine du Vietnam : c'est ici qu'en 1947, vingt-sept moines bouddhistes ont déposé temporairement leur robe pour rejoindre la résistance contre le colonialisme.

 

Découverte architecturale et trésors de la pagode Cổ Lễ

Une synthèse architecturale unique entre Orient et Occident


L'entrée du temple

Ce qui frappe immédiatement le visiteur en franchissant l'enceinte de Chùa Cổ Lễ, c'est l'harmonie audacieuse entre l'architecture bouddhique traditionnelle et les éléments gothiques européens. Contrairement aux pagodes classiques du Nord équipées de charpentes en bois biseautées, les édifices de Cổ Lễ intègrent des voûtes ogivales, des spires effilées et des motifs sculptés rappelant l'art des cathédrales catholiques, très présentes dans la province de Nam Định. L'ensemble s'articule autour d'un axe symétrique harmonieux bordé de lacs de lotus et de jardins arborés.

La tour Cửu Phẩm Liên Hoa (La tour des neuf lotus)


La tour des neuf lotus

Érigée en 1927 à l'entrée du complexe, cette tour octogonale monumentale mesure 32 mètres de haut et repose sur le dos d'une tortue géante sculptée orientée vers le lac. La tour compte neuf étages symbolisant les neuf degrés de l'illumination bouddhique. À l'intérieur, un escalier en colimaçon de 98 marches permet d'atteindre le sommet, d'où l'on bénéficie d'une vue panoramique exceptionnelle sur l'ensemble des toitures de la pagode et les campagnes environnantes.

Le sanctuaire principal et la grande cloche Đại Hồng Chung


La grande cloche

Le cœur du sanctuaire abrite la salle de culte principale (Thượng điện), où trône une imposante statue du Bouddha Shakyamuni sculptée dans du bois de fer (gỗ lim) recouvert d'or. Juste derrière la tour Cửu Phẩm Liên Hoa se trouve un bassin accueillant la cloche Đại Hồng Chung. Fondue en 1936 sous la direction du bonze Thích Trí Hải, cette cloche en bronze pèse 9 tonnes pour une hauteur de 4,2 mètres. Elle compte parmi les plus grandes cloches artisanales du Vietnam et témoigne du savoir-faire remarquable des fondeurs de la région.

Les édifices annexes et le patrimoine de la résistance


Les grandes statues de Bouddha

Le complexe s'étend sur plusieurs hectares et comprend la maison des patriarches (Nhà tổ), la salle de méditation et un espace mémoriel dédié aux moines résistants. La promenade à travers les cours intérieures permet d'observer des stèles en pierre gravées, des ponts en ciment sculptés en forme de dragon et des jardins de bonsaïs entretenus avec soin par la communauté monastique.

 


 

Périodes idéales et grandes festivités traditionnelles

Le climat de Nam Định est marqué par quatre saisons distinctes. La période la plus favorable pour visiter la pagode s'étend de septembre à novembre (automne), lorsque le temps est sec, ensoleillé et agréable pour les visites en extérieur, ou durant le printemps (février à avril) pour s'immerger dans l'atmosphère des fêtes du Nouvel An lunaire.

Le moment fort de l'année reste le grand festival de la pagode Cổ Lễ (Hội chùa Cổ Lễ), qui se tient chaque année du 13e au 16e jour du 9e mois lunaire (généralement en octobre). Cette fête commémore la naissance du maître zen Nguyễn Minh Không. C'est l'occasion d'assister à des cérémonies religieuses solennelles, mais aussi à des compétitions traditionnelles très animées, notamment des courses de pirogues régates (bơi chải) sur la rivière entourant le site, des spectacles de marionnettes sur l'eau et des jeux populaires.

 

Quatre spécialités gourmandes du terroir de Nam Định

1. Bánh gai Bà Thi (Gâteau de riz gluant noir à la farce douce)

Cette pâtisserie traditionnelle se compose d'une pâte de riz gluant teintée en noir profond grâce à l'infusion de feuilles de gai. L'enveloppe végétale renferme une farce généreuse faite de pâte de haricots mungo, de graines de sésame, de morceaux de gras de porc confit au sucre et de cannelle, le tout cuit à la vapeur dans des feuilles de bananier séchées.

2. Kẹo xìu châu (Nougat artisanal aux cacahuètes et sésame)

Confiserie emblématique de la province, ce nougat croustillant est élaboré à partir de cacahuètes torréfiées, de graines de sésame blanc, de sucre de canne et de malt. Sa texture est particulièrement croquante sans collant aux dents, offrant un équilibre parfait entre le grillé des arachides et la douceur du caramel.

3. Bánh xíu báo (Petite brioche feuilletée au porc laqué)

Héritée de la communauté chinoise installée à Nam Định, cette petite brioche cuite au four possède une croûte dorée et feuilletée. L'intérieur est garni d'un hachis de porc mariné au cinq-épices, de lardons, d'échalotes frites et d'un morceau d'œuf de caille ou d'œuf dur, à déguster bien chaud.

4. Bún đùa Nam Định (Soupe de gros vermicelles au crabe de rivière)

Plat populaire et réconfortant, cette soupe se distingue par ses vermicelles de riz très épais (de la taille d'une baguette đũa). Le bouillon clair est préparé à partir de crabes de paddy pilonnés, de tomates et d'échalotes dorées, servi avec du sang poché, du tofu frit et une montagne d'herbes fraîches.

 

Une étape spirituelle majeure dans le delta du fleuve Rouge

La pagode Cổ Lễ occupe une place à part dans le paysage culturel du Nord du Vietnam. En associant la profondeur de son histoire médiévale, l'originalité de son architecture gothico-bouddhique et la mémoire de ses moines patriotes, le site offre une halte empreinte de sérénité et de curiosité architecturale, idéale à intégrer lors d'un itinéraire de découverte de la province de Nam Định.