Célébrée chaque année à la pleine lune du douzième mois du calendrier khmer (qui correspond généralement à la mi-novembre du calendrier grégorien), la fête d’Ok Om Bok est l’une des manifestations culturelles et spirituelles les plus importantes de la communauté Khmère du Sud du Vietnam. Principalement ancré dans les provinces de Sóc Trăng et de Trà Vinh, au cœur du delta du Mékong, cet événement est inscrit au patrimoine culturel immatériel national. Également appelée « fête de l'offrande de riz pilé » ou « culte de la Lune », cette célébration marque la fin de l'année agricole et exprime la gratitude de la communauté envers la divinité lunaire pour la protection des récoltes et l'abondance des eaux. Pour les voyageurs, c'est une occasion unique de s'immerger dans une culture locale vivante, caractérisée par des rituels sacrés et des compétitions nautiques spectaculaires.

Les différents moments forts et rituels de la fête

Photo: Quỳnh Chi

Cérémonie du culte de la Lune (Lễ cúng Trăng)

Le rituel central de la fête se déroule dans la soirée de la pleine lune, dans la cour des pagodes khmères ou au sein des foyers. Les familles installent une table d'offrandes garnie de fruits de saison, de noix de coco, de patates douces et surtout de cốm dẹp (du riz gluant récolté avant maturité, grillé et pilé). Un maître de cérémonie ou le doyen de la famille dirige les prières pour remercier la Lune d’avoir régulé le climat et favorisé l'agriculture. À la fin du rituel, le célébrant nourrit symboliquement les enfants de la communauté en leur mettant une poignée de cốm dẹp dans la bouche, tout en leur demandant quels sont leurs vœux pour l'avenir, un geste traditionnel censé prédire la prospérité de la nouvelle génération.

Photo: Chí Công

Course de pirogues Ngo (Đua ghe Ngo)

Véritable point d'orgue festif et spectaculaire d’Ok Om Bok, la course de ghe Ngo rassemble des dizaines de milliers de spectateurs sur les rives des rivières (notamment la rivière Maspero à Sóc Trăng). Les ghe Ngo sont de longues pirogues traditionnelles en bois, mesurant entre 25 et 30 mètres de long, sculptées en forme de dragon ou de serpent et peintes de motifs sacrés complexes. Propulsées par des équipages de 50 à 60 rameurs d'élite représentant différentes pagodes et villages, ces embarcations s'affrontent dans une ambiance survoltée au rythme des gongs et des chants d'encouragement. Cette compétition dépasse le simple cadre sportif : elle symbolise la force collective de la communauté et sert à saluer le génie des eaux.

Lâcher de lanternes sur l'eau et dans les airs (Lôi Protip et Thả đèn gió)

À la tombée de la nuit, les festivités se déplacent vers les voies d'eau et les espaces dégagés pour les rituels de lumière. Les Lôi Protip sont des maquettes de bateaux ou de temples richement décorées de fleurs et illuminées de bougies, que l'on laisse dériver sur les rivières pour demander le pardon des offenses faites à la terre et à l'eau au cours de l'année agricole. En parallèle, dans certaines localités, on assiste au lâcher de lanternes célestes (đèn gió), de grands ballons de papier propulsés par de l'air chaud qui s'élèvent majestueusement dans le ciel nocturne, emportant avec eux les soucis de l'année passée pour laisser la place à la chance.

Spectacles de théâtre et de danse traditionnelle du Sud

Les touristes participent avec enthousiasme aux chants et danses communautaires. Photo: Quỳnh Chi

En marge des cérémonies religieuses et des courses, l'enceinte des pagodes khmères et les scènes publiques s'animent grâce aux arts du spectacle traditionnels. Les visiteurs peuvent assister à des représentations de théâtre populaire Dù kê ou Rô băm, ainsi qu'à des démonstrations de danse Rom vong et Saravan au son de l'orchestre Pinpeat (composé de xylophones en bambou, de gongs métalliques et de tambours). Ces festivités nocturnes permettent d'apprécier la richesse esthétique et le sens du partage de la culture khmère, où toutes les générations et les visiteurs se mêlent pour danser et célébrer ensemble.

Calendrier et période des festivités

La fête d’Ok Om Bok se tient chaque année de manière immuable à la pleine lune du douzième mois du calendrier khmer. Pour l'année 2026, les festivités principales se déroulent aux dates suivantes :

• Période générale : Les célébrations s'étendent sur plusieurs jours, avec un pic d'activité du 22 au 24 novembre 2026.

• Point d'orgue du culte : La nuit du 23 novembre 2026 correspond exactement à la pleine lune, moment choisi par les familles pour le rituel du culte de la Lune (Lễ cúng Trăng) et le lâcher des lanternes.

• Compétitions nautiques : Les phases éliminatoires et les grandes finales de la course de pirogues Ngo (Đua ghe Ngo) se tiennent durant les après-midis des 23 et 24 novembre 2026 sur la rivière Maspero.

• Conditions climatiques : Cette fin de mois de novembre marque la transition idéale vers la saison sèche dans le delta du Mékong, offrant un ciel dégagé et des températures agréables autour de 28°C.

Une immersion culturelle majeure au cœur du delta

Participer à la fête d’Ok Om Bok est bien plus qu'une simple excursion touristique : c'est un accès direct à la spiritualité et à la cohésion sociale d'une communauté profondément attachée à ses traditions. À travers l'harmonie des offrandes de riz, la ferveur des courses de pirogues et la poésie des lanternes nocturnes, cet événement offre un témoignage exceptionnel de la diversité culturelle du Vietnam. C'est une étape incontournable pour tout voyageur désireux de comprendre les liens étroits qui unissent les hommes, la nature et les croyances ancestrales dans cette région fertile du Mékong.