Niché au cœur du célèbre plateau calcaire de Đồng Văn, dans la province de Hà Giang à l'extrême nord du Vietnam, le district de Mèo Vạc se caractérise par des paysages de montagnes et une vie culturelle d'une grande richesse. Cette région reculée, marquée par une géographie abrupte, abrite de nombreuses communautés ethniques qui maintiennent des traditions séculaires. Le marché hebdomadaire de Mèo Vạc constitue le pôle économique et social majeur de ce territoire. Bien plus qu'un simple lieu d'échange de marchandises, ce rendez-vous traditionnel structure le quotidien des habitants et offre aux voyageurs une immersion factuelle et concrète dans la vie des minorités montagnardes.

L'effervescence matinale et la diversité ethnique sur les étals

Les deux amis, tous deux originaires d'Hanoï, ont choisi le marché de Meo Vac comme étape.

Le marché de Mèo Vạc se tient exclusivement le dimanche. L’activité commence dès l’aube, aux alentours de 04h00 du matin, heure à laquelle les bruits des véhicules et les premières discussions animent le site. Les différentes communautés ethniques de la région, notamment les H’mông, les Dao, les Giáy et les Lô Lô, affluent des localités avoisinantes. Pour participer à ce rassemblement, certains habitants parcourent de longues distances à pied ou en deux-roues, quittant leur domicile au milieu de la nuit. Pour les autochtones, se rendre à ce rendez-vous hebdomadaire constitue un réel plaisir et un moment fort de la vie sociale.

L'organisation des étals et la présentation des marchandises reflètent les spécificités de la vie rurale en altitude. Dans la zone réservée au bétail, les animaux destinés à la vente, comme les poules, les cochons et les chiens, ne sont pas confinés dans des cages, mais transportés sous l'aisselle ou tenus par une corde par leurs propriétaires. Les buffles et les bœufs, équipés de clochettes autour du cou, attendent les acheteurs à proximité. En parallèle, le secteur des vêtements et des textiles se distingue par les couleurs vives des broderies multicolores qui ornent les costumes traditionnels portés par les femmes pour l'occasion. Le milieu de la matinée représente le moment idéal de la journée pour observer cette concentration humaine avant que l'activité commerciale ne commence à décroître.

Les espaces de restauration et le rôle social du troc

Chaque dimanche, les habitants d'un rayon de 10 km se rassemblent au marché de Meo Vac.

Au-delà des transactions marchandes et du troc de marchandises essentielles pour la vie quotidienne, le marché remplit une fonction de cohésion sociale indispensable pour ces populations isolées. La zone réservée à la restauration est traditionnellement la plus fréquentée. Les habitants s'y rencontrent pour déguster des spécialités culinaires locales, au premier rang desquelles figure le thắng cố, une soupe traditionnelle d’entrailles de bovidés typique de la culture H’mông. On y consomme également des beignets à base de farine de maïs ou de riz, ainsi que le traditionnel phở, préparé ici avec des ingrédients frais issus du terroir des Hauts Plateaux.

Une fois les échanges de biens terminés, le marché se transforme en un espace de convivialité. Les hommes et les femmes se rassemblent autour des tables pour partager des tasses de thé ou un verre d’alcool de maïs, tissant ainsi des liens d'amitié. Autour de ces tables, les discussions s'animent librement au sujet du quotidien, des récoltes et des nouvelles des différentes vallées, renforçant la solidarité entre les familles et les villages de la région.

Dehors, on vend aussi des canards et des chiens, mais l'ambiance est moins animée qu'au marché aux bestiaux.

Conclusion

Le marché du dimanche à Mèo Vạc demeure une institution vivante qui illustre l'organisation sociale et la richesse culturelle de la province de Hà Giang. Loin de toute mise en scène, la découverte de cet espace d'échange, au rythme des rituels matinaux et des saveurs locales comme le thắng cố, offre une immersion mesurée et authentique dans le quotidien des minorités du Nord-Ouest.

Photo: Hoàng Giang