Située au milieu du fleuve Tiền, sur le territoire de la commune de Tân Thạch rattachée au district de Châu Thành, l’île de Cồn Phụng est l’une des quatre îles fluviales thématiques — avec Cồn Lân, Cồn Quy et Cồn Long — qui segmentent le cours inférieur du Mékong à la frontière des provinces de Bến Tre et My Tho (Tiền Giang). Facilement accessible depuis Hô Chi Minh-Ville, distante d'environ quatre-vingts kilomètres, cette île fluviale s'étend sur plus de cinquante hectares de sédiments alluviaux fertiles. Célèbre pour sa production arboricole et son artisanat dérivé du cocotier, le site abrite également les vestiges architecturaux singuliers du culte de la noix de coco (Đạo Dừa), fondé au milieu du XXe siècle. Une excursion d'une journée complète permet d'articuler la navigation sur les bras du fleuve avec la compréhension des dynamiques agricoles, logistiques et culturelles de la province de Bến Tre.

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L'organisation des transports et l'accès logistique à l'île

L'intégration de Cồn Phụng dans un itinéraire régional repose sur un réseau de transport combiné associant infrastructures routières et liaisons fluviales régulières. Depuis Hô Chi Minh-Ville, l'accès s'effectue en empruntant l'autoroute de l'Est-Ouest puis la route nationale 60 en direction de la province de Bến Tre, un trajet en bus ou en véhicule privé qui dure environ une heure et demie à deux heures selon la fluidité du trafic au passage du pont Rạch Miễu.

Le point d'ancrage principal pour l'embarquement est l'embarcadère de Hùng Vương (situé du côté de la ville de Bến Tre) ou la gare fluviale de Rạch Miễu (située du côté de Mỹ Tho, province de Tiền Giang). Des navettes fluviales motorisées de grande capacité, exploitées par des coopératives locales de transport, assurent des liaisons régulières et des rotations privées continues pour transférer les flux de voyageurs et les marchandises légères vers l'île. Les billets d'accès incluent généralement la traversée aller-retour et les services de batellerie interne, simplifiant les formalités administratives à l'arrivée.

Les activités de plein air et les découvertes patrimoniales à Cồn Phụng

L'exploration de cette île fluviale combine des circuits de navigation traditionnelle, des haltes artisanales et l'observation d'un patrimoine architectural unique.

La navigation en barque traditionnelle à travers les canaux de nypas

Le point de départ de l'immersion sur l'île se caractérise par un transfert en bateau à moteur depuis l'embarcadère, suivi d'une transition vers des barques en bois traditionnelles (xuồng ba lá) menées à la rame par les habitants locaux. Le parcours consiste à s'enfoncer à un rythme lent dans un réseau dense de canaux secondaires étroits, ombragés par des voûtes naturelles de palmiers d'eau (dừa nước ou nypas) dont les palmes frôlent les embarcations. Les voyageurs effectuent cette glisse silencieuse au fil de l'eau pour observer la vie rivulaire et la sédimentation des berges, profitant de la fraîcheur thermique procurée par l'épais couvert végétal. Cette déambulation aquatique offre une introduction visuelle et sensorielle concrète à la topographie amphibie du delta, où le transport fluvial dicte encore une grande partie des échanges quotidiens.

L'exploration des ateliers artisanaux et la dégustation des produits du cocotier

Le processus de découpe des bonbons à la noix de coco. Photo : Nguyen Luan

Une fois à terre, l'itinéraire se prolonge à pied ou à vélo le long des chemins vicinaux dallés de l'île pour rejoindre les petites exploitations familiales spécialisées dans la transformation de la noix de coco, la principale ressource agricole de Bến Tre. Les visiteurs peuvent observer de près le processus de fabrication manuel des bonbons au lait de coco (kẹo dừa), depuis l'extraction de la pulpe et la cuisson du sucre dans de grands chaudrons de cuivre jusqu'au découpage et à l'emballage individuel des confiseries dans du papier de riz comestible.

D'autres ateliers mettent en valeur le travail de sculpture sur bois issu des troncs et des coques de noix de coco séchées, transformés en ustensiles de cuisine ou en objets décoratifs. Ces haltes didactiques s'accompagnent généralement d'une dégustation de fruits tropicaux frais cueillis dans les vergers de l'île (ramboutans, longanes, mangoustans) et de thé local infusé au miel de longanier, offrant une immersion directe dans l'économie rurale et gastronomique de la communauté insulaire.

La découverte architecturale des vestiges du culte de la noix de coco

Sur le plan culturel, Cồn Phụng conserve un ensemble monumental atypique qui témoigne de l'existence du culte de la noix de coco (Đạo Dừa), une doctrine spirituelle syncrétique créée par l'ingénieur Nguyễn Thành Nam dans les années 1940, prônant la paix et la subsistance exclusive à partir des produits du cocotier. Le site architectural, qui s'étend sur plusieurs milliers de mètres carrés, comprend une grande cour cérémonielle jalonnée de neuf piliers massifs sculptés de dragons en relief, peints de couleurs vives, qui soutenaient la plateforme de méditation du fondateur.

Les voyageurs peuvent déambuler au milieu de ces structures en plein air, observer la tour de la paix en forme de cage métallique et contempler l'architecture d'un grand canot en bois exposé sur place. Bien que le culte ne soit plus pratiqué activement aujourd'hui, la préservation de ces édifices insolites, qui mélangent des éléments visuels bouddhiques, chrétiens et taoïstes, offre une clé de lecture fascinante sur les mouvements mystiques marginaux qui ont émerge dans le delta du Mékong durant la période des conflits du XXe siècle.

Saisonnalité et variations hydrologiques pour planifier le séjour

(Photo: KKday)

La programmation d'un itinéraire à Cồn Phụng s'inscrit dans le calendrier climatique et hydrologique du Sud du Vietnam. La période la plus favorable pour organiser une excursion s'étend de décembre à avril, durant la saison sèche, lorsque le taux d'humidité décline, les pluies sont rares et les températures moyennes oscillent entre 28°C et 34°C, rendant la marche et le vélo sur l'île confortables. C'est également la période où les eaux du fleuve sont les plus fortes et stables, optimisant les conditions de navigation.

La saison des pluies, de mai à novembre, correspond quant à elle à la période de fructification maximale dans les vergers, offrant des paysages arboricoles d'une grande luxuriance ; toutefois, les averses torrentielles de fin d'après-midi et les variations importantes des marées fluviales peuvent ponctuellement modifier les horaires d'accès aux canaux les plus étroits.

Le maintien d'un modèle d'écotourisme insulaire

L'île de Cồn Phụng illustre la recherche d'un équilibre fonctionnel entre la mise en valeur touristique et la préservation d'un mode de vie agraire traditionnel au sein du delta du Mékong. L'intégration des habitants locaux comme bateliers, artisans et guides permet de répartir les retombées économiques du voyage directement au sein de la communauté insulaire, limitant l'exode rural vers les grands centres urbains. En veillant à respecter la tranquillité des propriétés privées lors des parcours à vélo et en évitant tout rejet de déchets plastiques dans les canaux de nypas, les visiteurs soutiennent activement la conservation de cet écosystème fluvial fragile, garantissant la pérennité d'un terroir arboricole et d'un patrimoine culturel singulier.